斑馬魚、基因

與癌症


科學家在30年前第一次發現細胞裡有p53基因，可命令受損之細胞自刎，或進行關鍵性修補作用時停止細胞分裂，因此在維持身體健康上扮演不可或缺之角色。在半數癌症中，該基因不是受傷就是不活動，結果讓受損細胞不受駕馭地持續分裂並形成癌症。在最新之研究中，科學家發現p53基因不只製造完好的p53蛋白質，也同時製造另一種蛋白質的替代性「控制開關」變異體，稱為「同形體」(isoform)。

斑馬魚攜帶之p53基因與人類相同，在正常情況下暴露於低劑量輻射尚可以存活，輻射原本引起DNA損傷，由於基因介入方可修補傷害，這時斑馬魚轉變成綠色，但是如果沒有同形體開關存在，此等修補作用就無從發生，於是斑馬魚暴露於輻射後就死亡。研究人員表示此現象證明蛋白質開關使p53進行修補工作上扮演不可或缺之角色，該研究發表於「基因與發育期刊」(Genes And Development)，由新加坡及英國唐帝大學的科學家團隊進行。

領導科學家Sir David Lane教授解釋：許多治療癌症的方法會殺死細胞，由於輻射治療法及化學治療法部分作用為針對DNA損傷來啟動細胞自刎，而p53基因的功能是其關鍵，因此了解更多有關此基因在細胞中如何被控制是真正重要的事，科學家可以找出許多方法來預防正常細胞轉變成癌化細胞。其他科學家也同意：該研究真正令人興奮，可以增進我們了解p53基因如何運作，找出基因被管制的方式，在發展較佳藥物及診斷癌症上具有令人難以置信的重要提示。」ù