如何使愛滋病毒疫苗更有效？

在愛滋病毒被發現是造成愛滋病的原因後過了幾乎26年，終於有一種疫苗顯示可保護人們的徵象，在泰國針對1萬6千位自願者進行RV144試驗的結果，顯示那些接受疫苗的人可減少他們感染愛滋病毒的危險大約達三分之一，這是第一個證據證明疫苗可能有效，在2003年及2007年，曾進行過兩次最大型的疫苗試驗都失敗了，這讓研究人員感到困惑：是否真有一種有效的疫苗會出現。

因此這次結果（由出資支持此試驗的美國國家衛生研究院於2009年9月24日宣布），是我們正在等待的重大突破，還是因為結果太不凸顯而無法引起眾人感到興奮？新科學家期刊在此檢視一番。

我們應該感到興奮嗎？

此情況非常值得鼓勵，至少有一種疫苗已經顯示可提供保護的徵象，減少感染的危險不大，只有31%：比較之下，男人割包皮都能減少感染危險達兩倍，但其真正意義在於：當研究人員已經開始喪失希望，不認為疫苗會有效用後，這次試驗疫苗產生了一些可量測之效果。

為何研究人員認為疫苗永遠不會產生效用？

愛滋病毒持續突變並演化，因此即使某人已經接種過疫苗來對抗較早期之變種病毒，後來的突變卻可能未被注意到，病毒開始增生並淹沒免疫系統。

同時，愛滋病毒非比尋常地攻擊人體內與疾病作戰的白血球，由較早的“STEP”疫苗試驗所引起的恐懼〈如今已被排除〉是刺激免疫系統後，疫苗簡單地製造額外的白血球讓愛滋病毒感染，造成情況惡化，但是最近的研究顯示此非實情，對於疫苗研究人員而言算是鬆了一口氣。

新疫苗的威力如何？

數據顯示只有些微保護作用，在8,197位接種疫苗的自願者中，有51位被愛滋病毒感染，與8,198位接種假疫苗者中有74位被感染比較。

研究人員表示危險性減少31%在統計上有意義，然而，卻顯示也有可能是打不打疫苗結果都是一樣，隨機因素提升了試驗組的保護力，例如較佳之自我保護作用，人們使用保險套並避免一般不安全之性行為。

科學家已知疫苗如何保護人們了嗎？

不，下一步是由自願者來分析檢體找出結論，有一個些微讓人擔心的發現是：真正被感染的人在他們的血液中具有類似的病毒數量，不論他們接種疫苗與否，此情況建議如果經過接種過疫苗的人的確被感染時，他們的免疫系統仍然要與病毒奮戰，研究人員後續的研究由必須找出疫苗何種作用（如果有的話）已經發生於人們的免疫系統。

疫苗如何產生效果？

疫苗是兩種個別成分的結合物，第一，稱為Alvac，是一種無害的病毒形式，引起金絲雀痘(canarypox)，攜帶製造三種關鍵愛滋病毒蛋白質的基因：env, gag及pol，科學家希望在真正的感染情況下，免疫系統可製造認出這些病毒蛋白質的白血球，並製造抗體與愛滋病毒作戰，自願者注射四次Alvac後，再接受兩次第二種成分的推升注射，Aidsvax，這是在病毒表面所發現gp120蛋白質的基因工程製造版本。

疫苗安全嗎？

是的，沒有副作用。

試驗何時開始，哪些機構負責？

試驗於2003年開始，結束於2006年，是由泰國公共衛生部與美國軍方愛滋病毒研究計畫合作運行，試驗經費由美國陸軍外科署支付，由美國國家衛生研究院支持後勤與研究，主要疫苗Alvac由法國藥物大廠聖諾菲巴斯德公司製造，Aidsvax由美國Genentech公司製造，諷刺的是，單獨使用Aidsvax是早期失敗的一種疫苗產品。

下一步如何進行？

研究人員將詳細分析結果來評估疫苗如何產生作用，最終：試驗結果必須經過同儕審核並發表，來說服其他愛滋病研究人員該疫苗作用是真的，研究人員也需要評估該疫苗將保護對抗多少種愛滋病毒株，原先設計係對抗在泰國常見之愛滋病毒株亞型B及E，雖然B也是在美國最普遍的病毒株。

顯然有效的疫苗仍然還需要一段時間才會出現，而目前此種疫苗可能只能有效地對抗有限的愛滋病毒株。

的確，我們並不真正知道疫苗如何產生作用，以及是否有其他因子可能部分有助結果，例如，在感染率上之差異性有多少只是機率問題？令人十分擔心的是，任何疫苗將鼓勵接種者錯誤地認知他們得到免疫性，因此他們會進行更危險的性行為。

因此，真正有效的疫苗出現還要一段時間，目前我們將進行何事？

目前正在研究其他種類的治療及保護方法，「抗反轉錄病毒藥物治療法」(antiretroviral drug treatment, ART) 對那些接受治療的人已經提供極佳保護作用，真正可由體內去除病毒，問題已經得到確認，即所有受感染的個人都接受ART，特別是在非洲。

一個具有巨大潛能但非常昂貴的提議是在病人被感染後儘速給予ART，而非一直等待到他們血液中愛滋病毒所針對之CD4細胞濃度下降至預先選定的門檻，「立即治療」方法的支持者表示，這會去除循環系統中的病毒要快得多，減少受感染者去感染其他人的機會，ART甚至能在感染前作為預防之用。

目前有任何其他有希望的治療方法嗎？

最令人鼓舞的方法之一，為嘗試制止病毒經由表面分子（稱為CCR5）侵入白血球，如果細胞沒有此種分子，病毒就無法入侵，因此有些公司發展藥物及治療法，根據以藥物抑制CCR5或基因治療法去除人體內白血球的CCR5，有效地從頭開始重建人們的免疫系統，因此愛滋病毒就無法進入他們的細胞。

另一種最近嘗試的新奇基因治療法研究為，肌肉注射攜帶基因的病毒，這個基因會製造對抗愛滋病毒特別強有力的抗體。

因此我們能打敗愛滋病毒嗎？

或許有此可能，但這是一個公開的問題，需要多久時間來製造一種「通用」疫苗，其可有效地對抗所有愛滋病毒株。

即使不論今日令人感覺有希望的結果，目前也有其他希望之光，一個最近的突破為發現愛滋病毒一個極端脆弱的部位，對於新且更有效的疫苗提供了一個標靶。

但是這將花費多年時間及大量研究來到達此目的，而在同時，病毒也持續向前行進，每一天有7000個人被感染，而且更多病人缺乏他們賴以存活的ART藥物，特別是在撒哈拉沙漠以南的非洲國家。

Protein dance across a memebrane

First animation reveals now a face forms in the womb

Your pretty face wasn't always so pretty: the first animation of a face forming in the womb reveals how different features morph during development.

基因治療法與幹細胞聯合作戰

  

基因改變的幹細胞可否用來治療遺傳疾病？

幹細胞技術及精確基因治療法是醫學的兩個聖杯，科學家表示如今兩者已經第一次可在人類身上結合使用，這表示病人如果罹患遺傳疾病，他們有一天可以用自己的細胞來治療。自然期刊發表的一項研究顯示已矯正了罹患肝病病患幹細胞的一個突變，研究人員表示這是朝向發展治療方法的一個「關鍵步驟」(critical step)，但是仍然須要進行安全性試驗。

目前，由罹患遺傳疾病病人取得的幹細胞不能用來治癒該疾病，由於那些細胞也含有損壞之遺傳密碼。在英國衛爾康信託基金會桑格研究所及劍橋大學的科學家，正研究纖維化肝病，這是由組成遺傳密碼的60億個字母中單一對字母的改變引起。結果發現：有一種保護人體不受傷害的蛋白質抗胰蛋白酶(antitrypsin)，無法由其製造場所肝臟中釋放出，此種疾病是最常見的遺傳疾病，每2千個歐洲人中有1個被影響。

唯一解決方法是進行肝臟移植，但是病人須要服藥一輩子來預防器官被排斥，該研究小組由病人取用皮膚細胞並將其轉變成幹細胞。醫生使用一把分子解剖刀將單一突變切除並插入正確字母，即矯正基因缺陷，接著幹細胞就轉變成肝臟細胞，領導研究人員之一，大衛‧羅瑪斯(David Lomas)教授說明：這種肝臟的的功能表現極佳，其分泌與功能都正常，當細胞被放置於小鼠體內，在六星期之後牠們仍然正常地產生功能。

巨大潛能

羅瑪斯教授表示如果此種做法可發展成一種治療方法，這要比肝臟移植更佳，因為病人不需服用免疫抑制藥物。他告訴英國廣播公司，該技術是難以置信地困難，然而其潛能十分巨大，但只有時間才可以告訴我們結果為何。在進行任何治療前，科學家須要進行進一步的動物實驗及人體臨床試驗，因為安全性是關鍵，例如，有人關心有關「誘發性」幹細胞具有引起癌症基因表現的傾向。

英國大學學院及醫學研究委員會幹細胞移植研究委員會的羅賓‧阿里(Robin Ali)教授表示：這研究結果非常有趣，大部分基因治療法並非矯正基因，而是引入一個新的基因複製物，讓人興奮地是此研究係矯正基因，個人化醫學的大問題在於經費，此係主要障礙之一。

夏日午後的台北

台北夏日的午後是最不舒服的日子，炎熱、鬱悶、太陽大到無法躲藏，走到一處見到牆壁上

貼有健康、安全與希望的大型宣傳布條，原來是希望商場到了，卻看見一個奇觀，一整排小

狗整齊地排隊臥倒在牆邊陰影下睡午覺，總有十二、三隻左右，十分有趣，仔細觀察卻發現

有一個無毛的人體也介於其間，睡得香甜，原來是個流浪漢（？）赤膊上身，下著短褲，人

來人往都不影響他們的夢境，連續由幾個角度拍了幾張照片，回家整理時卻浮現一些複雜的

感覺：狗兒絕大部分沒有項圈，猜想是流浪狗，但這個人呢？短褲骯髒還有水跡是尿水嗎？

前面放個豬肉酥罐頭是剛吃飽嗎？此景令人覺得有些悲傷，這種情況能讓人覺得健康、安全

與希望嗎？而此處是首善之都台北市啊！

為何胰臟癌如此致命？

此疾病最終造成創立蘋果公司的史提夫‧賈伯斯死亡。

胰臟分泌賀爾蒙及酵素來消化人體內的脂肪，這些賀爾蒙之一是胰島素，促進人體使用血液中的糖而非脂肪作為能量，其量在糖尿病患體內較低，他們受苦於異常高量的血糖。

只有五分之一的美國人被診斷出胰臟癌後存活一整年，依據美國癌症協會統計，這是在美國死於癌症的第四個主要原因。

此癌症無引人注意之症狀如何發展然後如此迅速地殺死病人？

為找出此原因，期刊編輯以電話訪問紐約長老教會醫院／衛爾康乃爾醫學中心的一位腫瘤學家亞歷森‧歐西恩(Allyson Ocean)，他專長於腸胃道癌症包括胰臟癌。經過編輯的版本如下：

為何胰臟癌殺死病人如此迅速？

胰臟癌典型是在晚期才被診斷出，因為其不會引起症狀直到時機太晚，最常見的症狀包括體重減輕、腹痛、黃膽（肝臟毒性物質累積使皮膚呈現黃色），這些症狀通常開始於腫瘤體積明顯增大時，在此時腫瘤可能已經轉移（即擴散至身體其他部位）。

被診斷出胰臟癌其中只有10%至15%可考慮進行手術治療，而即使病人動過手術其預後也不佳，因為大約85%的時間癌症會復發，在最佳情況下，25%至30%的病人在手術後存活五年。

當醫生進行胰臟癌手術時，他們取出95%的胰臟（包括腫瘤），然後在原處留下一小塊殘餘的組織作為製造胰島素之用。

如果一個人沒有功能完整的胰臟卻能活存，然而最終是何種原因殺死大部分胰臟癌病人？

大部分死於胰臟癌的病人是死於肝臟衰竭，由於他們的肝臟長出腫瘤。

何種原因讓醫生對後期病人排除手術治療？

如果腫瘤已經擴散於胰臟之外醫生就不進行手術，因為切除腫瘤並不能延長存活時間，當腫瘤包覆大型血管（如上腸系膜靜脈及上腸系膜動脈）時醫生有時也無法進行手術，這些是由大動脈（我們身體內的主要動脈）分出的主要血管，如果腫瘤是被這些血管包住，我們無法將其取出。

為何此種特殊癌症如此具侵略性？

因為腫瘤細胞的性質造成，牠們逃過治療、躲起來、然後又返回，牠們再度生長並影響肝臟然後殺死病人。

何為胰臟癌最大的危險因子？

已知最大的危險因子為抽煙及家族史，其會是一種遺傳性疾病，也有某些其他較不明顯的危險因子，例如胰臟的構造異常，但這十分罕見。

有哪些因素影響一個人早期獲得診斷？

根據在胰臟中何種部位被診斷出癌症，這會影響如何快速地被診斷，例如，如果癌症位於胰臟的頭部，接近總膽管，而其生長後引起總膽管被堵塞，病人會罹患黃膽，然後會較快速顯示某些症狀，而某些人的胰臟癌發生於胰臟的另一部位，像是尾部，他們不會出現黃膽，因此醫生沒有線索認為病人產生任何問題。

當癌症進展時某些主要症狀為何？

無法解釋的體重減輕、腹痛、噁心、嘔吐，背痛是另一種症狀，因為胰臟是在體內非常後端，背痛也是病人被送到急診室治療最常見的主訴，而大部分情況這只是肌肉痛，並非胰臟癌。

如果不選擇手術時有哪些治療方法可用？

        化學治療法及放射治療法，有時兩者同時並用，如今醫生也使用生物製劑，是指抗體治

 療法，目前有一種藥物稱為Tarceva，這是一種抗體（或免疫蛋白質）對抗腫瘤所製造的生

長因子，因此而抑制生長訊息，在治療病人時將此藥結合Gemcitabine（一種化學治療法），

在一個大型隨機臨床試驗中，兩種結合藥物已經顯示比單獨使用Gemcitabine更好。

From neuron to whole brain

The spadework for a massively detailed computer representation of the entire brain has already begun - and questions about its usefulness have simultaneously arisen.