食物能改變基因

食物能改變基因

研究人員相信：我們的飲食可能藉改變特殊基因來影響我們的健康。

有幾個在齧齒類動物進行的研究已經顯示：藉打開或關閉某些基因，營養物質及補充物質能改變動物的遺傳性質，但目前還不清楚是否食物在人類可產生相同結果，最近在「新科學家期刊」(New Scientist)的一篇論文卻表示有理由相信的確如此，論文甚至指出在未來，疾病可能以此種方式被飲食反轉。

改變DNA

人類有許多異常症狀是由DNA突變引起，當基因被打開或關閉時，就會產生一些疾病〈包括癌症〉。在人體內並非所有基因皆具有活性，科學家已經檢視何種因素可能控制基因活性，並已經發現某些證據認為飲食十分重要，在一個最近進行的動物實驗中，科學家注射成年大鼠一種特殊氨基酸稱為「L-甲硫氨酸」(L-methionine)後，結果造成動物不同的行為表現，在注射後此氨基酸後，動物在探索新環境時表現得比較沒有信心，並產生大量壓力賀爾蒙，而他們行為改變的發生是因為氨基酸改變了大鼠基因表現的方式，L-甲硫氨酸改變了一個製造「糖皮質醇」(glucocorticoid)的基因，此蛋白質可協助控制動物對壓力的反應，加拿大馬基爾大學的史濟夫(Moshe Szyf)與其研究小組在2005年11月美國「環境漸成作用」(environmental epigenomic)會議中提出此報告。

藉一種稱為「甲基化作用」(methylation) 的過程，可將化學標籤如「甲基群」(methyl groups)加至基因上。研究人員如今利用一種天然產生的化學物質trichostatin A (ASA)來檢視其是否能改變動物行為，結果發現TSA引起相反之反應，會將基因上的甲基群去除，史濟夫博士表示微妙的營養物質及補充物質產生的影響是多麼重要。動物實驗也顯示母親的飲食能影響後代DNA甲基化作用的程度，因而影響到基因的表現。

癌症發生

食物研究所的姜笙(Ian Johnson)調查人類大腸癌是否可能藉飲食經由DNA甲基化作用而被誘發，營養物質引發DNA改變是十分有可能的，科學家認為飲食對基因可能具有管理員的功能，最終一個人可以選擇某種飲食可在腸胃道中獲得最有利的DNA甲基化作用模式，但是如今仍要決定我們可採取的飲食策略然太早，科學家須要進行更多研究。由於基因管制體內所有代謝過程，而有些物質會改變基因表現，因此，除了癌症之外或許也與許多人類健康議題相關，科學家相信一種可能影響甲基化作用的養分是「葉酸」(folate or folic acid) ，而缺乏葉酸已知與增加發生在某些成年人癌症的危險性有關，包括乳癌與大腸癌。