生命早期之壓力改變基因

生命早期之壓力改變基因

德國馬克斯普郎克精神病學研究所的科學家領導進行一項研究，他們以小鼠所作之結果提示：在早期生命產生的創傷及壓力能重大影響基因，以及如何產生行為問題。在「自然神經科學期刊」(Nature neuroscience) 上報告壓力對剛出生小鼠的長期作用，受到壓力的小鼠產生賀爾蒙「改變」了牠們的基因，影響到整個生命期的行為，此研究對於在早期生命中之壓力及創傷如何導致後期問題之產生可提供結論。

Christopher Murgatroyed博士告訴BBC新聞該研究係進入「分子細節」(molecular detail)：正確顯示在生命早期的壓力經驗如何能「程式化」(programme)長期行為，為做到此點，研究人員必須對剛出生的小鼠引發壓力並監測牠們的經驗如何一輩子影響生命，科學家將剛出生的小鼠由牠們的母鼠分離，每天三小時一共十天，這是一種十分溫和的壓力，動物在營養層面不受影響，但是牠們會感覺被放棄，研究小組發現，在早期生命被放棄的小鼠，其整個生命期比較無法對付壓力情況，同時受到壓力的小鼠記憶力也比較差。

基因程式化

Murgatroyd博士解釋這些影響被「漸成改變」(epigenetic changes) 引起，在其間早期壓力經驗的確改變動物某些基因的DNA，而這是兩個步驟的機制：當剛出生的小鼠受到壓力後，會製造大量的壓力賀爾蒙，這些賀爾蒙「扭曲」(tweak)了一個預定製造特殊壓力賀爾蒙（血管增壓素，vasopressin)基因的DNA，此過程在血管增壓素基因上遺留下一個永久性標記，然後在生命後期被程式化來製造大量賀爾蒙。

研究人員能顯示血管增壓素是行為與記憶問題背後的原因，當成年小鼠給予藥物抑制賀爾蒙的作用時，牠們的行為轉趨正常。雖然此工作在小鼠身上進行，但是科學家也正研究在人類兒童期的創傷如何能導致如憂鬱症等問題的發生。英國布里斯托大學的Hans Reul教授表示，此研究對於早期生命壓力的長期作用添加了非常有價值的知識，目前強有力的證據顯示，在嬰兒期發生的不幸事件如虐待及忽視會造成精神疾病的發作，例如憂鬱症，此情況強調與壓力有關之異常疾病中漸成機制研究的重要性。