卵的冷凍 – 生殖革命

然而有一種技術不斷進展，允許某些女性延長她們的生殖能力，該技術為卵的冷凍，同時在理論上其可容許女性停止他們的生物時鐘十年或更長時間，她能讓她的卵回溫解凍，並使用例行性體外受精技術的過程來獲得懷孕。

然而，卵的冷凍對於健康女性並未廣泛促進，部分原因是因為生殖專家困惑有關哪些女性必須進行這種技術。

每一個人皆同意卵的冷凍是一種相對未經測試的技術，其仍然須完整地發展，某些生殖專家相信，限制使用於有清楚醫學需求的女性這樣做才是負責的做法，例如那些將要進行癌症治療者，這過程摧毀她們的卵巢，其他專家表示必須延遲最佳機會成功懷孕的女性，在她們三十歲左右卵的冷凍必須廣泛做到。

「目前不能保證，但是以一個三十歲早期時冷凍的卵要比四十歲的卵來，女性更可能在四十歲時懷孕，」英國米蘭生育服務醫學主任吉利恩‧洛克伍德(Gillian Lockwood)說。

澳洲雪梨體外受精作用醫學主任彼特‧伊林烏斯(Peter Illingworth)較不確定，「我不確定此種方式可幫助女性，對此冷凍組織會有許多情緒牽掛，六或七年以後無法解凍的話將成為一個大的衝擊，」他表示，其他人擔心卵的冷凍將會給予一種虛假的安全感覺，在生殖高峰的年代不鼓勵女性去尋求多種方式獲得小孩。

以她們的卵投票

當爭論繼續時，健康女性察覺到該技術存在，以及大約可節省1萬美元，已經將她們的卵放在冰上了。有一家公司名為「延長生生殖力」(Extend Fertility)位於美國麻州，上市「保證」職業婦女卵的冷凍，最近宣布在過去12個月內有7個嬰兒出生，其他在英國、澳洲及美國的生殖診所小心地提供卵的冷凍給要求的女性，不論美國生殖醫學協會建議要考慮卵的冷凍仍然是一種實驗性技術，而並非一般提供給病人來延長其生殖力。

「我工作的所有診所都提供這種技術，非常多女性來詢問，在某處大約每一年有15至30位女人進行此手術，」史丹福大學蓓瑞‧貝爾(Barry Behr)表示，她也是美國加州杭丁頓生殖中心諮商實驗室主任及克拉科羅拉多州受孕生殖協會，沒有使用保險冷凍技術的女性人數公開的紀錄存在，但是生殖專家估計在全世界已經有好幾千人。

第一個活的人類由從前冷凍的卵出生產生於1980年代晚期，高失敗率、以及關切到冷凍技術會傷害染色體並引起生產缺陷，讓卵的冷凍在邊緣上有十年之久，然而在1990年代早期，由澳洲墨爾本皇家婦女醫院黛博拉‧顧克(Debra Gook) 的許多研究讓那些恐懼減少，顯示卵的內部構造及染色體在緩慢冷凍存活的卵看起來正常，然後冷凍技術開始流行。

然而冷凍之後相對較少的卵的確存活，「牠們是體內最大的細胞，含有巨量水分形成大塊冰的結晶，這些結晶讓細胞破裂。」顧克說。

然而，最近對於緩慢冷凍方法有改變，例如在冷凍前改變卵懸浮其中的液體組成，這表示世界各地有幾個研究小組如今報告，解凍存活比例接近80%且受精比例與新鮮的卵相當，即使如此，對於仍然尚未完全解釋的原因，比傳統體外受精作用在植入前有更多胚胎損失。

目前甚至有較佳的存活率及植入前較少損失胚胎，更新的技術稱為「玻璃化」(vitrification) 被報告，在其卵如此快速地被冷凍而無法形成冰的結晶。

為獲得卵的冷凍成功的綜觀，美國紐約生殖醫學及不孕中心由庫拉克‧歐克惕(Kutluk Oktay)領導的一個研究小組，與世界上每一個中心接觸，它們報告使用卵的冷凍傳統方法，結果在1997年1月及2005年6月間，只有一家退回數據，該小組發現使用一顆解凍的卵並放置於女人的子宮裡，對於每一個胚胎成功地產生整體活的出生率是22%，顯著上升至32%在2002年至2004年間(Fertility and Sterility, vol 86, p 70)，與新鮮的卵比較，35歲以下的女性其活的出生率在美國平均為43%，可能聽起來不夠響亮，但是在理想情況下，女性可有多個卵放在冰上來補償解凍的卵效率較低的問題。

同時，由奧克泰小組針對玻璃化技術的第二個分析，現示仍然更有希望〈見表〉，「快速冷涷技術似乎已經趕上新鮮的卵。」奧克泰說，結果2006年在美國生殖醫學協會在紐奧良的會議中提出，他警告目前只有60個嬰兒利用這種技術出生，以如此低的數目不可能確定成功率，然而奧克泰及其他專家相信卵的冷凍技術效率仍然可以進一步改進。

然而其安全嗎？目前，很少知道有關冷凍卵出生的嬰兒潛在危險，由於活著出生的總數仍然只有幾百個，「他們並未給予立即的關切原因，但是接續的研究將是非常重要來評估安全性。」澳洲墨爾本體外受精作用的科學主任（澳洲領導的生殖診所之一）大衛‧艾戈(David Edgar)表示，目前甚至尚未進行廣泛的動物實驗，小鼠、牛及馬的卵所有已經成功地加以冷凍，但是這些卵細胞內的構造及用來冷凍卵的過程大不相同，其不可能擴張解釋人類的結果，顧克解釋說。

同時，關切有關多胞胎懷孕的危險，如果醫生企圖補償以冷凍卵體外受精作用的低效率，將好幾個胚胎一次放入幾個胚胎到女性的子宮裡可能發生。

目前也會發生卵巢過度刺激症候群的小型危險，賀爾蒙注射使用來取得冷凍的卵其所產生潛在致命性的複雜情況，經歷傳統體外受精作用的女性也會得到相同危險，而其真正的危險大小仍然不確定，不論單在美國就有超過10萬次每年體外受精作用循環，美國史丹福大學的生物醫學倫理學家密爾瑞德‧周(Mildred Cho)如此表示。

然而，洛克伍德相信為何卵的冷凍並未更廣泛促進，安全性並非主要原因，「健康女性必須能控制她們自身生殖的想法仍然嚇壞人們，」她表示，「當避孕藥被引入時發生相同的事，人們恐懼整個社會道德斷裂，如果女人由不要的懷孕上解放自由。」