為什麼我們需要睡眠？科學家相信已經找到新的理由 – 睡眠可補充某種特定的大腦細胞。
睡眠可促進大腦產生某種特定細胞，這類細胞能製造一種已知為髓磷脂(myelin)的絕緣物質，可保護我們的大腦迴路。目前利用小鼠的研究，導致科學家發現有關睡眠對大腦在細胞修補及生長的角色以及發生多重硬化症背後的機制，威斯康新大學的研究小組如此表示，該研究發表於神經科學期刊。
威斯康新大學的契耶拉‧希瑞立(Chiara Cirelli)博士與其同事發現：當小鼠進入睡眠後，產生寡樹突細胞〈oligodendrocytes，製造髓磷脂的細胞〉的比率數目增加一倍，此增加情況在一種睡眠種類最明顯，與作夢時或「快速動眼睡眠」(rapid eyemovement sleep, REM)期有關，同時被基因驅動，相反地，當小鼠被強迫維持清醒時，造成細胞死亡及壓力反應的基因被打開。
為何我們需要睡眠的精確原因已經困擾了科學家好幾個世紀，顯然我們需要睡眠是讓身體獲得休息及維持心靈功能良好，但是相當晚近才剛開始發現，當我們熟睡時生物過程持續進行。
生長與修補
希瑞立博士解釋：長久以來睡眠研究者集中注意力於，當動物醒轉與安眠時其神經細胞的活性有何不同，如今十分清楚，根據動物是醒著還是睡著，其神經系統內其他支持細胞的運作也顯著改變。研究人員的發現認為失去睡眠可能讓多重硬化症(multiple sclerosis, MS) 的某些症狀惡化，這是一種髓磷脂(myelin)損傷的疾病，在多重硬化症中，身體的免疫系統攻擊並摧毀大腦與脊髓裡神經的髓磷脂外鞘，因此進一步研究可以檢視是否人類睡眠也會影響多重硬化症的症狀。
研究小組也對測試缺乏睡眠〈特別是在青春期〉是否對於大腦可能具有長期影響感到興趣，美國國家神經異常症及中風研究院表示：對我們神經系統的適當運作上，睡眠似乎是必要的。
兒童及年輕成年人在深睡時會同時釋放生長賀爾蒙，許多身體細胞也顯示在深睡時增加蛋白質之製造並減緩其分解，由於蛋白質是細胞生長及修補損傷〈由於如壓力及紫外線等因素造成〉的建構單元，因此深沉睡眠可能真正是一種「美容睡眠」(beauty sleep)。
