See the springier legs and more sensitive hands developed for a toddler-sized robot that will test theories about how flesh-and-blood children learn
2010年3月12日 星期五
2010年3月10日 星期三
補綴的心靈：你父母親的基因如何型塑你的大腦〈四〉
補綴的心靈：你父母親的基因如何型塑你的大腦〈四〉
相反之異常疾病
Badcock總是認為他比大多數人更接近類似疾病的自閉症這邊，「近代診斷儀器建議相當大比例的人類似此種情況，特別是男人，」他解釋說，「我研讀愈多有關自閉症的資訊，我就愈不能自主地注意到，我可能也是這些人之一。」過了多年，Badcodk對於自閉症的興趣形成一個基本概念，他回憶說：「這突然打動我，在自閉症症狀與「偏執性神經分裂症」(paranoid schizophrenia)」症狀間有此種明顯的對稱性，」，自閉症是由拉丁文翻譯過來大約是「自我導向」(self-orientation)的意思，其特徵是社會互動、凝視探測及語言發展的行為受到阻礙，另一方面，精神異常疾病如精神分裂症，可被認為屬於相反情況：在自閉症中的缺乏自我感覺能與罹患精神疾病的人時常發現的「誇大妄想」(megalomania)成對比。
在1993年有一天，在搭趁倫敦的通勤火車時，Badcodk偶然發現一篇刊載在「新科學家期刊」(New Scientist)上有關在IGF-2基因的表現上印記作用功能的文章，該蛋白質能影響嬰兒的體型大小，Badcock突然體認到「了解到基因組印記作用可以解釋許多有關精神疾病的問題及是否你會產生自閉症或『精神變態』(psychosis)。」他如此解說。
Badcodk及加拿大英屬哥倫比亞西蒙佛拉瑟大學演化生物學家Bernard Crespi由此時開始發展出這項理論，他們最近於自然期刊發表一篇短文討論基因組印記作用在自閉症與精神變態上可能扮演的角色，「這些異常症狀彼此間不同，而印記作用是能調控那些相反特性的機制之一。」Crespi斷言說，雖然印記作用通常會形成一個平衡的大腦，但如果雙親之一的影響超過另一位，則「自閉症相關異常症狀」(autism spectrum disorders)《他們爭論說這是太多父親淨影響的結果》或精神變態（太多母親淨影響造成），可能取而代之而發展，他們指出。
詳盡的證據支持他們的理論，自閉症的特徵是嬰兒出生時體重大，這使一個人可能猜測自閉症是否由一個過度被父親影響的大腦引起，使得印記作用與管制生長的基因間發生關連，此外，天使症候群是被一個較大的父親淨影響所標示，而40%之天使症候群病患也發展出自閉症。另一個罕見的異常疾病貝-魏氏症候群，會被對沿著染色體11一個部位上幾種不同替代基因引起，其中之一包括以額外的父親基因複本替代此部位的母親基因複本，罹患此種疾病的兒童產生自閉症的危險增加10倍，依據一個由蘇格蘭聖安德魯斯大學的研究人員發表於2008年的研究，再度建議在印記作用、太多相對之父親影響及自閉症相關異常症狀間具有關連性。
雖然在其他方面沒有直接證據顯示精神疾病如精神分裂症及「兩極性異常疾病」(bipolar disorder)是異常基因組印記作用的結果，然而卻有此種關連的有趣提示存在，例如，幾乎所有罹患普-威氏症候群的兒童也產生了精神異常疾病。〈待續〉
Grrr... what's 'step away from the bone' in dog
Dogs understand the meaning of different grows, from a rumble that says 'back off' to playful snarls made in a tug-of-war game
Why chameleons are the only lizards that eat breakfast
High-speed video images show the lizards can catch prey with their rubber band-like tongues equally well whether their body temperature is a cool 15 C or a warmer 35 C
2010年3月7日 星期日
補綴的心靈：你父母親的基因如何型塑你的大腦〈三〉
補綴的心靈：你父母親的基因如何型塑你的大腦〈三〉
發現到印記作用的證據十分弔詭，如果一個人基因的兩個複本在序列上有些微不同，基因學家能分析由基因所做出的RNA來檢視是否也具有兩種變異，如果他們發現只有一種，那麼基因可能被作過印記，因為基因的複本之一沒有表現，如果研究人員已經得到雙親的DNA，他們能證實雙親的哪一個基因被關閉，因為此發現過程十分複雜及耗時，科學家相信他們只鑑定出一小部分基因其基因組被作過印記，然而，許多目前已知作過印記的基因影響了大腦，就可解釋為何當基因印記作用出錯時，會引起神經發生作用產生重大影響。
平衡扭曲
由於印記作用錯誤產生之罕見異常疾病的有「天使症候群」(Angelman syndrome)，影響世界上每1萬2千至2萬個兒童中的一個，罹患此症候群的兒童過動且時常微笑及大笑，此外，許多研究指出超過40%受影響的兒童同時受苦於「自閉症系列異常疾病」(autism spectrum disorders)，在語言及社交技巧上經歷巨大困難，症狀是在一小塊染色體15上母親表現之蛋白質減少所標示，通常也被父親做過印記，換句話說，來自父親的基因如常被關閉，但是母親的基因也被錯誤地作過印記，它們不如它們應作為平衡父親印記作用那般活化，這些兒童的大腦發育異常：他們的大腦皮質比正常要薄，而一個2008年的小鼠研究顯示小腦裡的細胞也並非典型正常。
當印記作用的平衡向另一方扭曲時〈太多來自母親的淨影響〉，則產生另一種罕見的印記作用異常疾病，稱為「普-威氏症候群」(Prader-Willi syndrome)，每 1萬至2萬5千個人之一受折磨，這是由失去父親表現造成，由於在染色體15的相同部位之不規則印記作用引起，（然而此情況也能由母親染色體15的數目加倍產生），用磁共振影像掃瞄儀研究罹患普-威氏症候群的兒童，顯現他們腦下垂體的構造異常、腦幹較小及大腦皮質萎縮，罹患此疾的兒童表現輕微智力障礙並表現出賀爾蒙問題，這時常導致他們在青春期及成人時變成肥胖。
某些科學家斷言印記作用問題造成不只是罕見之「發生異常疾病」(developmental disorders)，它們可造成傷害我們今日社會常見之精神疾病，例如自閉症及精神分裂症，倫敦政經學院的社會學家Christopher Badcock對自閉症具有個人興趣，導致他及同事研究印記作用對這些異常症狀的影響。(待續)。
發現到印記作用的證據十分弔詭，如果一個人基因的兩個複本在序列上有些微不同，基因學家能分析由基因所做出的RNA來檢視是否也具有兩種變異，如果他們發現只有一種，那麼基因可能被作過印記，因為基因的複本之一沒有表現，如果研究人員已經得到雙親的DNA，他們能證實雙親的哪一個基因被關閉，因為此發現過程十分複雜及耗時，科學家相信他們只鑑定出一小部分基因其基因組被作過印記，然而，許多目前已知作過印記的基因影響了大腦，就可解釋為何當基因印記作用出錯時，會引起神經發生作用產生重大影響。
平衡扭曲
由於印記作用錯誤產生之罕見異常疾病的有「天使症候群」(Angelman syndrome)，影響世界上每1萬2千至2萬個兒童中的一個，罹患此症候群的兒童過動且時常微笑及大笑，此外，許多研究指出超過40%受影響的兒童同時受苦於「自閉症系列異常疾病」(autism spectrum disorders)，在語言及社交技巧上經歷巨大困難，症狀是在一小塊染色體15上母親表現之蛋白質減少所標示，通常也被父親做過印記，換句話說，來自父親的基因如常被關閉，但是母親的基因也被錯誤地作過印記，它們不如它們應作為平衡父親印記作用那般活化，這些兒童的大腦發育異常：他們的大腦皮質比正常要薄，而一個2008年的小鼠研究顯示小腦裡的細胞也並非典型正常。
當印記作用的平衡向另一方扭曲時〈太多來自母親的淨影響〉，則產生另一種罕見的印記作用異常疾病，稱為「普-威氏症候群」(Prader-Willi syndrome)，每 1萬至2萬5千個人之一受折磨，這是由失去父親表現造成，由於在染色體15的相同部位之不規則印記作用引起，（然而此情況也能由母親染色體15的數目加倍產生），用磁共振影像掃瞄儀研究罹患普-威氏症候群的兒童，顯現他們腦下垂體的構造異常、腦幹較小及大腦皮質萎縮，罹患此疾的兒童表現輕微智力障礙並表現出賀爾蒙問題，這時常導致他們在青春期及成人時變成肥胖。
某些科學家斷言印記作用問題造成不只是罕見之「發生異常疾病」(developmental disorders)，它們可造成傷害我們今日社會常見之精神疾病，例如自閉症及精神分裂症，倫敦政經學院的社會學家Christopher Badcock對自閉症具有個人興趣，導致他及同事研究印記作用對這些異常症狀的影響。(待續)。
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