幾乎像是在推理小說中偵探追蹤一個殺手的每個步驟，研究人員將後來變成已知是人類的愛滋病毒（HIV），如何在柯麥隆由感染幾個獵人到生長成影響全世界7千6百萬人的片段放在一起。研究小組使用過去歷史上的血液檢體產生了病毒的時間鍊，證實剛果民主共和國的首都金莎夏，是大約在1920年代感染爆發開始的跳板，而這是第一次，可理解下次發生何事的地圖出現。
一旦HIV在金莎夏獲得立足點，移民工人經由新的鐵路逐漸攜帶病毒向南到達礦區，然後1960年剛果民主共和國由比利時獲得獨立後，病毒像螺旋一般失去控制並擴散至南非其他地方，這是在1981年疾病第一次被報告的幾十年之前，而病毒是在1983年被官方正式發現。英國牛津大學研究小組主任的奧利弗‧派巴斯（Oliver Pybus）表示：我們認為病毒是打擊了許多因子的“完美風暴”並協助其擴散，由病毒的觀點而言，其擊中了異想不到的大獎。
最古老的檢體
派巴斯與他的同事在1959年及1980年晚期之間由DRC及剛果共民主和國大約800個受感染人的血液檢體，藉分析病毒基因結構重新描述HIV流星似的昇起，他們的分析包括最古老的已知陽性檢體稱為ZR59，這是取自1959年金莎夏的一個人。
不論從前沒有任何檢體，研究人員可以取得進一步回溯至1920年的家族樹，那是因為他們具有在不同情況及在不同場所的足夠現代檢體，來建立出現在基因組中新突變的比例，這讓他們估計變異在何時及何處出現。
由此及家族樹藉比較所有檢體的出現，他們可以計算檢體共同祖先出生的可能地方及時間，派巴斯解釋：這是相同的詭計，如所有演化生物學家使用來建構家族樹，不論是動物或細菌，或在此案例，是一隻病毒。一旦他們獲得固定的時間及擴散比例，研究小組於是將此去配合在此地區中已經進行的事。
獵殺
美國賓州大學貝崔斯‧韓（Beatrice
Hahn）的研究團隊進行早期工作，估計全世界最流行的HIV株（HIV-1 M）在1800年代晚期於柯麥隆東南方第一次跳到人類身上，大部分研究人員認為，當一位獵人帶有開放的傷口得到黑猩猩的SIV（猴子與HIV相等的愛滋病毒）時，此事可能發生，然後病毒最可能在當地循環，最終藉渡船沿著申哈河流系統向南到達金莎夏。
一旦到金莎夏（在此區域的最大城市），病毒開始更快速地擴散，比利時殖民者熱衷在DRC東南方的卡倘嘎（Katagga）區採礦，建立一條鐵路吸引了許多流浪漢工人到新的礦區，計算此時有95%的旅客在DRC內由金莎夏旅運。
加拿大魁北克雪爾布魯克大學的合作者流性病學家賈奎斯‧派賓（Jacques Pepin）表示：在剛果位於卡倘嘎有大部分的礦場財富，包括銅、鈷、鎂及鈾，卡塔嘎區域的人口不多，因此比利時人必須由卡賽（Kasai）區進口好幾萬個男人在礦場工作，而這是金莎夏所在。在1922年，有人認為有30萬個過客每年使用鐵路，此使得病毒能到達卡塔嘎的主要城市，在1930年代後期位於首都南方1000公里。
無處可去的慢船
在金莎夏北方HIV擴散十分緩慢，因為只有河流運輸可到，計算在DRC只有5%旅行者，因此直到1940年代中期HIV未抵達國家的北方各中心，即使他們更接近金莎夏的流行中心。最終擴張階段發生於DRC在1960年贏得獨立之後，與文化的巨大改變一致似乎協助病毒擴散，派乒表示在1960年之前，在金莎夏的性工作者典型地每星期會見到三個或四個規律性伴侶，而在1960年後數目增加為五倍之多。
