認識H1N1流感病毒

認識H1N1流感病毒

在2009年3月底時，美國加州及德州報告出現第一宗新型豬流感的病例，基因分析結果顯示這種流感病毒可能早於1月時就在人群中巡迴，到了4月27日墨西哥報告有900例疑似豬流感病例，這讓世界衛生組織十分緊張，將流感世界大流行的警示等級由第三級提升至第四級，6月11日世界衛生組織正式宣佈豬流感屬於世界大流行，這是第六級也是最高等級，於是疫苗製造廠開始製造世界大流行疫苗，停止原先製造的季節性流感疫苗。美國總統歐巴馬在10月時見到流感流行情勢嚴重，宣布流感病毒是國家緊急事件。

新病毒的種類稱為H1N1豬流感病毒株，因為來自豬隻，因此可與其他哺乳類動物呼吸道的細胞表面分子容易結合（包括人類），但是方式仍然有些微不同。1977年時中國東北部出現一種H1N1病毒並開始在人類間流通，後來轉變成每一年都會流行的季節性流感病毒，無人知曉病毒來自何處，然而看起來像是在1950年代巡迴於蘇聯的H1N1病毒，有些人懷疑這是病毒由實驗室逃出的意外產生。由於1918年時發生西班牙流感大流行，全世界死亡人數慘重，估計有兩千萬至五千萬人之多，而其病毒株正是H1N1，所以造成今日人們恐慌，害怕又一次大難臨頭。其實目前的病毒已經突變，不但摻雜歐洲及亞洲的病毒基因，也混有豬隻、雞隻及人類的基因，病毒原是一種非常簡單的生物，只有8條基因，其中5條來自豬、2條來自雞，1條來自人，是典型的雜種病毒。

世界上有兩個不同研究團隊同時對此病毒的致病性進行研究，一個由荷蘭鹿特丹伊拉茲馬斯大學的佛契爾領導，另一個則由美國疾病控制中心的唐佩主導，兩者皆報告此豬流感病毒結合至雪貂呼吸道的部位比一般病毒深，而雪貂接觸到流感病毒時產生的症狀時與人類最相似，因此是最好的動物模式，兩個團隊都發現季節性流感病毒幾乎完全只與雪貂的鼻子細胞結合，而豬流感H1N1病毒是與肺部的氣管、支氣管及小支氣管細胞的受體結合，所以感染部位更深，病毒複製數量也更多，造成肺部損傷，然而沒有動物得到重病。人類對病毒的反應方式不同，如果受感染病人對其反應引起強烈發炎情況時，結合至肺部深處的病毒就會誘發潛在致命的病毒性肺炎。

美國研究小組也發現豬流感H1N1病毒會結合至人類腸道細胞，因此可以解釋在流感流行時某些病例所見到噁心及嘔吐的異常症狀，兩個研究團隊的結論皆認為病毒可能進一步適應於人類，而造成病情更加嚴重。其實目前流感情況並非如此驚聳，但是大家必須維持良好的個人衛生習慣，如勤加洗手，也不要湊熱鬧到人多的地方，畢竟如果一個人同時感染上季節性流感與豬H1N1流感就會增加不同病毒間交換基因的機會，到時如果製造出一個大怪物，人類體內對其沒有抗體可就危險了。