Disorderly genius: How chaos drives the brain

Your brain is like a pile of sand, but don't worry: that's why it has such remarkable powers

完美主義者不完美

完美主義者不完美

具有完美主義性格的人其實本身並不等於完美，他們對於精神社會壓力(psychosocial stresses) 比起較隨意的人更敏感，而較大之壓力反應卻可能對健康造成不利影響，最近瑞士及德國研究人員，包括瑞士蘇黎世大學臨床心理學及心理治療學的Petra Wirtz博士進行一項研究就顯示：完美主義者本身可能是一個筋疲力竭的壓力鍋。研究人員找了50位平均年齡42歲、而且身體及精神都健康的中年男人參與研究，尋求確立是否完美主義趨勢可能及如何影響一個人的神經及賀爾蒙系統對壓力的反應，首先參與試驗者須完成「試驗者社會壓力試驗」(Trier Social Stress Test)，這是一項完美主義者心理學及個性之問卷調查，包括確認35項有關個人對於錯誤之標準及關心程度，結果顯示24位男人具有高度完美主義性格，其餘26位只具有低度的完美主義個性，其次參與試驗者要進行兩種壓力試驗：（1）在兩三個人面前進行一種嘲弄式工作面談，發表應徵職業的演講10分鐘；（2）同樣在人前進行五分鐘之數學口頭考試，由2083倒數至0，間隔數字為13，如果發生錯誤則須重新數過，研究人員全程監測受試者之血壓及心跳速率，試驗完畢後全部受試者都在一間安靜的房間內等待1個小時，在此時間內研究人員抽取幾次受試者的血液及唾液檢體供檢驗，量測唾液中壓力賀爾蒙「皮質醇」(cortisol)的量及血液中其他與壓力有關之化學物質如腎上腺素及正腎上腺素的量，結果發現具高度完美性格的男人唾液中皮質醇的量在試驗時升得較高，而且持續上升高達20分鐘，要比較悠閒的男人晚10分鐘達到高峰，即使試驗過後1小時，完美主義者唾液中皮質醇的量仍然較高。一個人愈有完美主義性格之趨勢，他的皮質醇分泌量就愈高，這表示他們更加傾向焦慮、神經質及筋疲力竭，而筋皮力竭的症狀，如感覺疲倦、易受刺激及銳氣受挫的狀態本身就是罹患心臟病的危險因子，科學家認為完美主義者的高標準是自找的，但是藉「認知行為治療法」(cognitive behaviour therapy)則有可能改變他們的行為，研究並未排除完美主義之外影響結果的可能因素。但筆者覺得較讓人不解的是為何完美主義與其他任何與壓力有關之化學物質皆無關聯，該研究結果發表於「身心醫學期刊」(Psychosomatic Medicine)。

'Worm porn' video shows details of nematode sex

A video of a male nematode preparing to mate with a hermaphrodite is helping researchers understand the mechanisms of sex

藥物增加愛滋病患13年壽命

藥物增加愛滋病患13年壽命

有一個研究表示：由1990年代後期開始，被愛滋病毒感染的人其

生命存活期平均增加13年，這要感謝愛滋病毒治療方法的改進。

包括英國布里斯托大學教授的小組人員進行該研究，檢驗超過4千3百位病人，結果發表於2008年7月的醫學期刊刺胳針。有一種治療愛滋病毒的方法稱為「抗反轉錄病毒治療法」(antiretroviral treatment)在1990年代被醫界引用，包含多種藥物藉減緩病毒在病人體內複製能力的作用來對抗感染，由那時開始這種雞尾酒藥物變得更有效而且耐受性更佳，研究人員在引入藥物後檢視高所得國家病人在三個時段內的「平均餘年」(life expectancy)：1996-9年、 2000-2年及2003-5年，結果發現在1990年代當病人20歲時被診斷出感染愛滋病毒後，可預期繼續存活36年，而到2003-5年時則增加了13年壽命即49年，在中段時間，平均餘年為41年。

這些改進已經將愛滋病由致命性疾病轉變成為一種長期的慢性疾病，在發明「結合療法」(combination treatment)前，對病人而言因病而喪失性命是真實的威脅，因此科學家認為這種發展對抗愛滋病毒藥物的成功是一種「明證」(testament)。其他科學家表示，由早期開始愛滋病毒醫療已經變得更加有效得多，目前雖然已經有巨大進展，但是研究仍然須要持續進行，特別是那些對某種藥物已經發展出耐受性而沒有多少選擇的病人，但是研究也應著重於早期診斷的需求，據估計有三分之一的病人被愛滋病毒感染卻不知道真相。該研究將會鼓勵更多人出來進行測試，但是我們也需要受過更好訓練的醫生來進行相關疾病徵候及症狀的診斷，而社會也必須體認愛滋病是一種長期疾病的事實，在英國每天都有幾千人攜罹患滋病毒而活著，愛滋病毒不應受到仍然圍繞在其四周之恐懼與污名的對待。

二十七歲時大腦功能下降

二十七歲時大腦功能下降

美國佛吉尼亞大學教授Timothy Salthouse的研究發現：人類在20歲後期，所有有關推理、思考速度及空間視覺的能力都下降，精神能力的高峰期為22歲，而27歲時就開始逐漸衰退，標示老年的開始，因此他認為人們可能須要更早開始設計出制止或反轉老化過程的治療方法。他的研究為期七年，包括調查2000位年齡介於18至60歲間的健康人，研究結果發表於「老化神經生物學期刊」(Neurobiology of Aging)。

為測試人的「精神靈敏度」(mental agility)，研究參與者必須進行解迷、回憶字詞與故事細節、並指出字母及符號模式等測驗，這類相同測驗方法已經被醫生用於找出人們產生痴呆的徵侯，結果發現對於12項測驗中的9個，參與者達到頂尖效能的平均年齡為22歲，對於大腦速度、推理及視覺解迷能力的測驗，能力有任何明顯下降的開始年齡是27歲，而維持完整記憶能力的平均年齡可直達37歲，然而根據累積知識的能力，例如字彙或一般資訊的測驗效能，即使到60歲都一直增加。

其他科學家也承認，一般健康與受過教育的成年人在20及30餘歲時，他們某些層面與年齡有關的認知能力開始下降，當我們逐漸老化時，某些精神能力自然減弱的情況開始得要比我們預料的要早得多，因此了解更多有關健康大腦功能如何下降的知識可幫助我們了解：嚴重疾病如阿滋海默氏症在大腦中發生的錯誤？其實阿滋海默氏症並非人年老時自然的一部份，這是一種會殺死大腦細胞的身體疾病，也影響了英國幾萬個不到60歲的人罹患癡呆症。

鑑定早期心臟肌肉細胞

鑑定早期心臟肌肉

細胞

今年(2009)5月北京舉辦一場再生醫學研討會，美國科學家提出：他們可在小鼠身上鑑定出早期心臟肌肉細胞。研究人員可能已經分離出預定會變成心臟肌肉細胞的胚胎小鼠細胞，這種心臟肌肉細胞能夠彼此協調收縮，因此在研究心臟疾病的動物模式上可作為強有力的工具。以往科學家曾經鑑定出所謂「多型第二心臟部位」（multipotent secondary-heart-field, SHF）的「先成細胞」(progenitors)，能形成成熟心臟中的不同主要細胞型態，例如「心臟肌肉細胞」(cardiac myocytes)、平滑肌肉細胞及形成血管內表面的內皮細胞，然而，極少人知道為何這些先成細胞朝向一條途徑分化而非另一條，而此情況對再生醫學不利，由於科學家原先想移植SHF先成細胞成為一個心臟時，有可能這些細胞最終卻轉變成另一種細胞型態而非心臟肌肉細胞。

美國麻州綜合醫院的Ibrahim Domian及Kenneth Chien（也同時工作於哈佛大學幹細胞研究所）正從事以許多方式在轉殖小鼠中來標示心臟先成細胞群，在北京會議上，Domian報告他們已經由那些小鼠分離出胚胎幹細胞，並鑑定出不同先成細胞群會表現不同的基因群，有一種先成細胞表現蛋白質Islet-1，這是SHF先成細胞的一種標記，在培養時，細胞於分裂幾天後會分化成為成熟的心臟細胞，研究人員也發現源自這些先成細胞的心臟肌肉細胞會以一種力量收縮（這是界定心臟肌肉之特性），與新生的心臟肌肉細胞相同，其他科學家認為這是十分重要的結果，表示預定變成心臟肌肉的先成細胞仍然會增生，這將允許研究人員在移植前擴增培養細胞的數量。

Domian與其同事如今嘗試來檢視人類是否具有相等的心臟肌肉先成細胞，但是這些研究比較困難，因為檢體有限，因此其他幹細胞研究人員如德國漢諾瓦醫學院的Ulrich Martin已經轉向製造「誘導性多能幹細胞」(induced pluripotent stem cells, iPS)，這是由通常已分化成為某種型態的細胞以人工方式產生，強迫其表現某些「再程式化因子」(reprogramming factors)，使得他們能發育成所有細胞型態。在其他研究報告中，Martin與其同事將某些這類再程式化因子引入人類臍帶血球中，並製造出iPS細胞，與胚胎幹細胞非常類似，當培養在上清液中時，這些細胞形成典型的聚落稱為「胚體」(embryonic bodies)，含有來自所有三個胚層的細胞，這是決定胚胎幹細胞的特徵，五分之一的胚體是會收縮的聚合物，含有的細胞看起來及行為都像是心臟肌肉細胞。Martin的研究小組如今正促進並添增特殊心臟細胞株，可備用作為細胞移植物來治療心臟病。

Virtual body parts take the guesswork out of medicine

Doctors could soon be testing medications or surgery on your virtual twin before you get to undergo the real treatment