First video of amallest snake's mystery cousin
2012年8月23日 星期四
2012年8月22日 星期三
2012年8月15日 星期三
2012年7月27日 星期五
H5N2禽流感 – 不必要的恐慌
農委會動植物防疫檢疫局於今年3月3日公布，在去年12月27日與今年2月7日，分別在彰化縣、台南市兩處養雞場檢出高致病性禽流感病毒株H5N2，同時也已撲殺將近5萬8000隻雞，這是台灣動物防疫史上首次出現高致病性禽流感病毒，農委會同時將疫情通報世界動物衛生組織，台灣首次於民國93年發現禽流感病毒，當時撲殺20家左右養雞場的雞隻，造成養雞業者的巨大衝擊，防檢局強調，兩養雞場半徑三公里內周圍，會持續採取臨床調查與流行病學採樣，至今都未發現其他傳染感染情況。防疫官員報告，在彰化、台南的禽流感病毒株是93年以來，在台灣持續傳播的特殊病毒株，但兩者卻又不完全相同，顯示病毒仍在持續變異，特別的是，這次彰化縣養雞場自去年12月通報後，雞隻沒有異常死亡現象且產蛋正常，臨床症狀屬於低致病性病毒，但實驗室檢驗結果卻顯示是高致病性病毒，經過專家會議開會討論，依據流行病學風險分析，認定是高致病性病毒。
禽類動物流行性感冒是一種病毒性疾病，影響許多鳥類的呼吸、消化及／或神經系統，禽流感病毒會在大部份種類（即使不是全部）的鳥類身上發生，包括家禽及野生鳥類，該病毒共有144
種，牠們造成鳥類疾病與擴散的能力差異很大，禽流感病毒有兩種變異種，根據病毒殺死鳥類的效率而定：1、低致病性禽流感 (low
pathogenecity avian influenza, LPAI)，致命性低，通常發生於野生鳥類；2、高致病性禽流感 (high
pathogenecity avian influenza, HPAI)，明顯只限於H5及H7病毒，這次在南部養雞場檢驗出的H5N2病毒株本屬於低致病性，經查各種相關文獻、世界動物衛生組織以及世界衛生組織記錄，從未發生人體健康問題，美國曾於1983年發生兩次高致病性禽流感，第二次就是由H5N2病毒株引起，並未發生人與人間之傳染，然而嚴重疾病攻擊賓州與維金尼亞洲的雞、火雞及珠雞令其死亡，在殺死1千7百萬隻家禽後病情才得以控制。而1997年時在香港發生有史以來第一次雞的感冒病毒造成人類死亡的案例，由高度致病性禽類動物A型流行性感冒病毒引起，共有18人重病，其中6人死亡，由2003年開始該病毒H5N1周遊全世界，世界衛生組織報告至2012年時，在15個國家發生598例人類病例，死亡352人，死亡率高達58.9%，多數感染者曾直接或密切接觸攜帶H5N1的禽類，目前H5N1病毒株感染仍屬於少數且有限的人傳人案例，但由於該病毒株屬於第二類病毒，對鳥類致命性極高，時常造成雞隻100%死亡。
禽流感病毒會感染人類細胞，以病毒表面的兩種蛋白質做為武器侵入及穿出細胞膜，一種蛋白質稱為「紅血球凝集素」(hemaglutinin,
H)，另一種為「神經胺酸苷酶」（neuroaminidase），病毒學家就以這兩種蛋白質的排序來決定病毒的種類，稱為病毒株(strain)，即為病毒的種類，H有16型，由H1至H16，N有9型，由N1至N9，所有H和N蛋白質都發生於鳥類，人類流感傳統上由三種H引起，H1、H2、H3，由病毒演化上觀察，禽流感病毒株原先存在於水禽類動物，如鵝、鴨、鴛鴦等，但不會發病，成為病毒攜帶者後來傳播至陸禽類動物，造成疾病流行，其中以雞對此病毒最敏感，候鳥身上雖然帶有許多種類的禽流感病毒，但是會感染人的病毒株只有兩種：H5N1及H9N1，一般而言H9N2不會引起嚴重疾病故時常少予考慮，然而荷蘭於2003年4月報告，發現H7N7禽流感造成超過80例人類病例，其中1位獸醫死亡。
以台灣目前情況而言，尚請讀者對於台灣南部發現的H5N2禽流感病毒株無須立即反應產生恐懼感，如果動物防疫人員遵循標準操作程序切實做到防疫的最初兩個步驟：對感染家禽進行禁止移動與全面撲殺行動，則此病毒引起的禽流感應不至於發生大流行，也極不易感染至人類，其實禽類動物的細胞與人類細胞構造大不相同，禽流感病毒之表面蛋白質也不容易與人類細胞表面抗體相結合，除非病毒突變適應於人體，因此記者或其他傳播人員報導此新聞時需拿捏輕重，不應輕易敘述病毒突變可感染人等直接描白，因為由動物傳染給人間其實際行為並未清楚瞭解。病毒性疾病讓人困擾的原因主要由於病毒的兩個特性，第一、病毒容易突變，其只有8個基因，此遺傳物質些微改變就會形成新病毒；第二、如果兩個不同病毒株同時侵入感染同一個細胞時，兩者會同時放出遺傳物質產生部份交換作用，即再重組現象，這時不無可能形成嶄新的病毒株，對於人類的危險就無法預知，
一般人對於流感大流行產生焦慮感甚至驚慌失措，主要來自1918年西班牙流感世界大流行的印象，這次流感殺死4千萬人，超過第一次世界大戰的死亡人數，連西班牙這個小國就死亡了8百萬人，尤其當中許多年輕男人都是犧牲者，死亡率超過50%，這種慘烈的情況讓世界衛生組織的專家與其他生物醫學科學家都認為下一次類似規模的流感大流行就在轉角之處等待，而現成最可能的兇手候選者就是H5N1禽流感病毒株。因此世界衛生組織持續監測全世界的流感病例，依賴廣大的網路來源得來資訊，包括政府衛生機構、大學科學家及國際間合作組織，而世界衛生組織已經發展出一套有關流感世界大流行在何處發生的鑑定系統，該系統分為6個階段：
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第一階段 – 在人及動物未發現新的流感病毒。
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第二階段 – 沒有新的流感病毒在環境中巡迴，但是有從前已知之動物病毒對人會造成危險。
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第三階段 – 一種新的動物流感病毒株會感染人，但是未發生人傳人的感染病例。
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第四階段 – 新病毒由人傳染人，但是傳染力有限且僅侷限於某個地區。
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第五階段 – 病毒在某一特殊地區時常在人與人間傳播，但是還未擴散至世界其他地區。
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第六階段 – 流感世界大流行發生，病毒在全世界廣泛傳播。
目前世界的狀況是處於第三階段（或第四階段？），還算安全，大家其實不必過份擔心自己嚇自己，但是如果有一天台灣本島發現有H5N1禽病毒株時，你如果罹患流行性感冒時就必須特別小心，得馬上去看醫生，因為雞的流感病毒會在你的細胞裡與人的流感病毒可能產生遺傳物質再重組行為，如因此而產生的第三種新型病毒就有可能形成惡性病原造成人的災難了。
2012年7月21日 星期六
如何使愛滋病毒疫苗更有效？
在愛滋病毒被發現是造成愛滋病的原因後過了幾乎26年，終於有一種疫苗顯示可保護人們的徵象，在泰國針對1萬6千位自願者進行RV144試驗的結果，顯示那些接受疫苗的人可減少他們感染愛滋病毒的危險大約達三分之一，這是第一個證據證明疫苗可能有效，在2003年及2007年，曾進行過兩次最大型的疫苗試驗都失敗了，這讓研究人員感到困惑：是否真有一種有效的疫苗會出現。
因此這次結果（由出資支持此試驗的美國國家衛生研究院於2009年9月24日宣布），是我們正在等待的重大突破，還是因為結果太不凸顯而無法引起眾人感到興奮？新科學家期刊在此檢視一番。
我們應該感到興奮嗎？
此情況非常值得鼓勵，至少有一種疫苗已經顯示可提供保護的徵象，減少感染的危險不大，只有31%：比較之下，男人割包皮都能減少感染危險達兩倍，但其真正意義在於：當研究人員已經開始喪失希望，不認為疫苗會有效用後，這次試驗疫苗產生了一些可量測之效果。
為何研究人員認為疫苗永遠不會產生效用？
愛滋病毒持續突變並演化，因此即使某人已經接種過疫苗來對抗較早期之變種病毒，後來的突變卻可能未被注意到，病毒開始增生並淹沒免疫系統。
同時，愛滋病毒非比尋常地攻擊人體內與疾病作戰的白血球，由較早的“STEP”疫苗試驗所引起的恐懼〈如今已被排除〉是刺激免疫系統後，疫苗簡單地製造額外的白血球讓愛滋病毒感染，造成情況惡化，但是最近的研究顯示此非實情，對於疫苗研究人員而言算是鬆了一口氣。
新疫苗的威力如何？
數據顯示只有些微保護作用，在8,197位接種疫苗的自願者中，有51位被愛滋病毒感染，與8,198位接種假疫苗者中有74位被感染比較。
研究人員表示危險性減少31%在統計上有意義，然而，卻顯示也有可能是打不打疫苗結果都是一樣，隨機因素提升了試驗組的保護力，例如較佳之自我保護作用，人們使用保險套並避免一般不安全之性行為。
科學家已知疫苗如何保護人們了嗎？
不，下一步是由自願者來分析檢體找出結論，有一個些微讓人擔心的發現是：真正被感染的人在他們的血液中具有類似的病毒數量，不論他們接種疫苗與否，此情況建議如果經過接種過疫苗的人的確被感染時，他們的免疫系統仍然要與病毒奮戰，研究人員後續的研究由必須找出疫苗何種作用（如果有的話）已經發生於人們的免疫系統。
疫苗如何產生效果？
疫苗是兩種個別成分的結合物，第一，稱為Alvac，是一種無害的病毒形式，引起金絲雀痘(canarypox)，攜帶製造三種關鍵愛滋病毒蛋白質的基因：env, gag及pol，科學家希望在真正的感染情況下，免疫系統可製造認出這些病毒蛋白質的白血球，並製造抗體與愛滋病毒作戰，自願者注射四次Alvac後，再接受兩次第二種成分的推升注射，Aidsvax，這是在病毒表面所發現gp120蛋白質的基因工程製造版本。
疫苗安全嗎？
是的，沒有副作用。
試驗何時開始，哪些機構負責？
試驗於2003年開始，結束於2006年，是由泰國公共衛生部與美國軍方愛滋病毒研究計畫合作運行，試驗經費由美國陸軍外科署支付，由美國國家衛生研究院支持後勤與研究，主要疫苗Alvac由法國藥物大廠聖諾菲巴斯德公司製造，Aidsvax由美國Genentech公司製造，諷刺的是，單獨使用Aidsvax是早期失敗的一種疫苗產品。
下一步如何進行？
研究人員將詳細分析結果來評估疫苗如何產生作用，最終：試驗結果必須經過同儕審核並發表，來說服其他愛滋病研究人員該疫苗作用是真的，研究人員也需要評估該疫苗將保護對抗多少種愛滋病毒株，原先設計係對抗在泰國常見之愛滋病毒株亞型B及E，雖然B也是在美國最普遍的病毒株。
顯然有效的疫苗仍然還需要一段時間才會出現，而目前此種疫苗可能只能有效地對抗有限的愛滋病毒株。
的確，我們並不真正知道疫苗如何產生作用，以及是否有其他因子可能部分有助結果，例如，在感染率上之差異性有多少只是機率問題？令人十分擔心的是，任何疫苗將鼓勵接種者錯誤地認知他們得到免疫性，因此他們會進行更危險的性行為。
因此，真正有效的疫苗出現還要一段時間，目前我們將進行何事？
目前正在研究其他種類的治療及保護方法，「抗反轉錄病毒藥物治療法」(antiretroviral drug treatment, ART) 對那些接受治療的人已經提供極佳保護作用，真正可由體內去除病毒，問題已經得到確認，即所有受感染的個人都接受ART，特別是在非洲。
一個具有巨大潛能但非常昂貴的提議是在病人被感染後儘速給予ART，而非一直等待到他們血液中愛滋病毒所針對之CD4細胞濃度下降至預先選定的門檻，「立即治療」方法的支持者表示，這會去除循環系統中的病毒要快得多，減少受感染者去感染其他人的機會，ART甚至能在感染前作為預防之用。
目前有任何其他有希望的治療方法嗎？
最令人鼓舞的方法之一，為嘗試制止病毒經由表面分子（稱為CCR5）侵入白血球，如果細胞沒有此種分子，病毒就無法入侵，因此有些公司發展藥物及治療法，根據以藥物抑制CCR5或基因治療法去除人體內白血球的CCR5，有效地從頭開始重建人們的免疫系統，因此愛滋病毒就無法進入他們的細胞。
另一種最近嘗試的新奇基因治療法研究為，肌肉注射攜帶基因的病毒，這個基因會製造對抗愛滋病毒特別強有力的抗體。
因此我們能打敗愛滋病毒嗎？
或許有此可能，但這是一個公開的問題，需要多久時間來製造一種「通用」疫苗，其可有效地對抗所有愛滋病毒株。
即使不論今日令人感覺有希望的結果，目前也有其他希望之光，一個最近的突破為發現愛滋病毒一個極端脆弱的部位，對於新且更有效的疫苗提供了一個標靶。
但是這將花費多年時間及大量研究來到達此目的，而在同時，病毒也持續向前行進，每一天有7000個人被感染，而且更多病人缺乏他們賴以存活的ART藥物，特別是在撒哈拉沙漠以南的非洲國家。
2012年7月9日 星期一
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