化合物讓我們搔癢

研究人員發現為要促進搔癢的感覺，有一種化合物是必需的。

他們能關閉小鼠促進搔癢，而留下動物的其他感覺，例如完整的接觸及溫度，希望更深層地了解癢，最終可導致發展出對衰落、慢性發癢病人的治療方法，研究發表於「科學」期刊。

美國國家牙科及頭臉研究所（National Institute of Dental and Craniofacial research，國家衛生研究院的一部分）的研究小組繁殖一種小鼠，不能產生化學物質稱為Nppb，它是一種小的訊息化合物，允許大腦細胞彼此溝通。

沒有這種化合物的小鼠看起來及動起來像是其他小鼠，山透許‧密許拉(Santosh Mishra)博士表示：當我們將小鼠暴露於幾種誘發癢的物質，使人吃驚地看到沒任何事情發生，這隻小鼠不會抓癢。如果將Nppb注射入小鼠的脊髓，結果牠們變得會搔癢。

到大腦的輸送線

這群研究人員表示，化合物是在皮膚上攝取癢的感覺，並且傳遞至脊髓並進入大腦。馬克‧胡德(Mark Hood)博士說：我們的工作顯示癢，從前認為是一種少量的疼痛，為特殊的感覺，獨特地建構於神經系統，是自身到大腦與生物化學相當的專門輸送線。他告訴BBC廣播公司：「我感覺極端驚訝如果在人類不以相同的方式作用。」

昆蟲叮咬、乾癬及濕疹所有都能產生強烈的癢，某些人沒有明顯的原因會發作一種對於癢的深深急促感，胡帝博士說此種情況會是「毀滅性」的，而且導致「當人們只要持續搔癢就會有不良的生活品質」，唯一治療方法是在受影響部位隔離神經，但是這也傷害到其他感覺。

研究人員熱心地找到一種方式，對有這種情況的人加以選擇性關閉癢的需求，然而Nppb看起來不像是立即的答案，由於其在心臟也有一個重要功能，因此任何藥物都會有嚴重副作用。

來自英國皮膚協會的馬寇姆‧拉斯汀(Malcolm Rustin)教授，表示這是「非常重要」的發展打敗癢的藥物，他表示說：在濕疹病人第一個症狀就是癢，目前有爭論如果你產生癢，會傷害皮膚障礙且讓過敏原進入，就會變成惡性循環。這是一個「有趣的研究」，而對於化學途徑發展抑制劑，包括Nppb可能來治療癢。