兒童受虐大腦記憶中心萎縮

兒童受虐大腦記憶中心萎縮

虐待兒童可能阻礙其海馬（這是對記憶非常重要的大腦部位）生長，美國一個研究調查波士頓地區193位年齡介於18至25歲且外表健康的成年人後下此結論。

海馬生長受到阻礙可解釋兒童感受壓力後如何升高在成年期時罹患精神疾病異常症的危險，範圍由憂鬱症、精神分裂症、創傷後壓力症候群至人格異常症、藥物上癮行為及甚至自殺。

美國麻州貝爾蒙馬克林醫院的馬丁‧泰契爾(Martin Teicher)與同事使用標準問卷方法來找出哪些參與研究的自願者在童年時受到虐待折磨，並經由磁共振影像掃瞄儀(MRI)詳盡地掃瞄大腦後，發現海馬部位的體積具有差異。巨大差異見於那些表示兒童期時曾經歷語言、肉體或性虐待、肉體或情緒忽視、與親人死別之痛苦、父母親分離或父母親不和的人，與報告沒有受到虐待的人相比，此等自願者大腦裡海馬上的三個區域較小（介於5.8%及6.5%之間）。

壓力打擊

這個區域包括齒回(dentate gyrus)、安蒙角(cornu ammonis)及下腳(subiculum)，已知都無法承受壓力賀爾蒙的作用，當未成熟大腦發育時，可能干擾細胞及新組織的形成。「這些發現支持一個假說：即如同其他動物，人類暴露於早期壓力時會影響海馬發育。」泰契爾研究小組下此結論說，科學家表示該研究是目前最大型且最詳盡的研究，來檢視在人類發生的現象，而其結果反映出當人類兒童期遭受壓力後與在大鼠及猴子海馬所見之情況相同。

兒童受虐或貧窮也能改變發育中的大腦哪些基因會活化，經由一個稱為「漸成基因作用」(peigenesis)的過程，這些改變能導致如精神分裂症與兩極性異常症等疾病。英國倫敦國王學院精神疾病研究所的卡敏‧帕瑞安提(Carmine Pariante) 研究壓力對兒童發育的影響，他表示：「兒童期虐待就像是對大腦進行外科手術，此解釋為何這些人在生命後期處於發作一群與壓力有關異常症之危險中，因為他們對付壓力的能力受到傷害。」

「此類發現指出虐待會留下損傷，深深地埋藏在體內而且持續許多年，」美國杜克大學的泰瑞‧摩菲特(Terrie Moffitt)指出，「一旦我們知曉兒童虐待會帶來隱藏之傷害，而且在多年後再度浮現成為記憶問題，因此預防兒童受虐似乎是一種對症下藥的好方法。」6