認識精神健康〈三〉

認識精神健康〈三〉

背後原因

由歷史上看，精神疾病的某些症狀，例如反復無常的行為以及聽見聲音等，已經被採用做為天堂交往或魔鬼糾纏的證據，最近，大腦掃瞄將這些情況與「神經傳導物」〈經過神經元傳遞訊息的化學物質〉量的改變，或與在大腦不同部位中神經元數目或構造的改變間直接產生關連，例如，罹患憂鬱症的人時常呈現低量的神經傳導物「血清素」(serotonin)。在某些病例中，功能失調的直接原因已經被鑑定出，如「阿茲海默氏症」(Alzheimer’s disease)，在老年人罹患癡呆症及記憶喪失的主要原因，是由蛋白質班塊堆積抑制大腦中的神經元引起。

某些傳染病也會發展成為精神疾病，未加以治療的愛滋病毒感染會引起痴呆症，微生物複製如未受控制也會引起梅毒，引起萊姆症的細菌「螺旋體」(Borrelia burgdorferi)、「鮑那病病毒」(Borna disease virus)及產生瘧疾的「毒漿體寄生蟲」(Toxoplasma parasite)，也都被認為會引發許多種精神疾病。

在許多病例真正原因並不清楚，而專家懷疑包括許多不同因素，一個顯著的例子是「精神分裂症」(schizophrenia)，與「精神變態」(psychosis)不同，這是一種對於真實性的扭曲觀點，可能包括「幻覺」(hallucinations)、聽到聲音，「妄想」(delusions)及「偏執」(paranoia)，同卵雙胞胎同時發作精神分裂症的機會要遠高於異卵雙胞胎或兄弟姊妹，認為是遺傳基因的強大功能造成，但是科學家持續累積不斷增加使人容易罹患此疾病的其他危險因子表列，包括出生前暴露於飢荒狀況、某些傳染病或暴露於鉛，出生時的季節似乎也很重要〈出生於冬天或早春都會增加危險〉，又如父親年齡較老以及兒童受到虐待〈眾說紛紜〉等。