生命的處方：基因如何演化〈五〉

生命的處方：基因如何演化〈五〉

由無到有

抗冷凍基因仍然是由已經存在的基因演化出，那麼經由垃圾DNA突變由無到有產生一個全新的基因其機率為何？直到最近大部分生物學家都認為實際上是零，如林區指出，對於一個隨機DNA片段演化成一個基因係配合整套不可能的條件，首先，某些DNA必須成為促進子來產生作用，告訴細胞製造其餘DNA的RNA複製品，第二，針對製造蛋白質的工廠，這些RNA複製品必須具有序列能被編輯為活的信使者RNA藍圖，更加此信使者RNA必須預定製造一個相當長的蛋白質〈平均長度為300個氨基酸〉，這情況不太可能發生，因為一個隨機片段的DNA，平均每20個密碼子中的1個會是「停止」密碼子，最後，新蛋白質當然必須執行某些有用的功能，而此障礙似乎無法克服。

然而在2006年，美國戴維斯加州大學的貝剛(David Begun)與其同事在果蠅中鑑定出幾個新基因，其序列與任何老基因都不一樣，科學家建議這些基因〈預定製造相當小型的蛋白質〉是在過去幾百萬年中已經由垃圾DNA演化出，貝剛引用福爾摩斯(Sherlock Holmes)的話：「當你已經消除不可能的事，不論剩餘為何者，即使不必然，卻一定是真理。」

垃圾DNA

2008年時，在他獵尋果蠅中的新基因時，王聞發現另外9個基因似乎已經從垃圾DNA由無到有演化出，其中8個基因，王聞已經鑑定出非編碼序列，基因在相關的動物種類中由這些序列演化出，排除了這些基因可能由其他生物已經製造好之產品獲得的可能性。總而言之，在果蠅最近演化之基因中驚人的12%似乎由無到有演化出，而王聞懷疑與其他動物相比此比例相當低，他解釋說：「我的直覺是在脊椎動物中此比例可能較高，因為牠們具有較多的垃圾DNA。」

這看起來像是王聞可能是對的，愛爾蘭都柏林三一學院一個研究小組已經發現證據，至少6個新的人類基因在大約六百萬年中由非編碼DNA形成，這時人類與黑猩猩分開演化，該研究工作目前持續進行，但是先期發現已經於2008年6月在西班牙巴塞隆納的一個會議中提出，小組領導科學家馬克萊沙特(Aoife McLysaght)表示他們對此感到非常興奮。〈待續〉