漸成作用造成情緒異常？〈一〉

漸成作用造成情緒異常？〈一〉

基因與環境間的重要關連可能影響發生憂鬱症的危險。

「漸成作用」(epigenetics)是今日醫學科學中最熱門的議題之一，這是許多領先期刊中論文的主題，同時獲得美國國家衛生研究院最優先之經費支持，而其可能呈現憂鬱症及兩極性異常症的大部分原因。

何為漸成作用？

自從發生生物學家Conrad Waddington在1940年代使用此名詞描述：一種因子如何影響遺傳傾向，最終形成某種生物或臨床結果，在這段時間出現這個字眼。如今，在分子生物學領域，該名詞含意更狹窄，係指細胞內可遺傳之資訊但非DNA序列本身。

基因傳遞之訊息可被認為是DNA序列上的化學字母組成，漸成傳遞則被認為是存在於這些字母的字型裡，並在標點符號中。字型具有意義，例如，採用以下句子，「我恨憂鬱，」及「我恨憂鬱」，雖然用字一樣，但第二個句子是較強烈的敘述，或採用「我恨憂鬱！！！」仍然是更強烈，類似地，基因的漸成改變具有重要功能，即一個基因如何強烈地被打開。這些改變採取兩種形式：「 DNA甲基化作用」(DNA methylation)及「組蛋白標記作用」(histone marks)。

DNA甲基化作用是指加入一個化學基稱為「甲基群」(methyl group)置於DNA序列，以另一個隱喻表示：這些作用像是將工廠大門鎖上，以決定是否化學工作人員能進入並打開基因。組蛋白形成球型蛋白質圍繞著捲曲的DNA，他們的作用像是磁鐵，當方向由正極與負極相對時，鎖住DNA成為封閉的狀態，但是當正極朝向正極時，開始相斥，並讓DNA打開，許多化學改變或標記影響正極對負極的狀態，並因而協助決定是否通往基因的大門被打開。〈待續〉