揭曉愛滋病毒的立體結構

揭曉愛滋病毒的立體結構

在「構造」期刊(Structure)的論文中，英國與德國研究小組的科學家檢視了好幾百張愛滋病毒的影像（病毒要比紅血球小60倍），並利用電腦程式將影像結合，他們描述說，愛滋病毒的大小及形狀都不相同，使得繪製病毒的工作變得十分困難，「牛津大學人類遺傳學衛爾康信托中心 」(Wellcome Trust Centre for Human Genetics at Oxford University)的科學家針對型態多變的病毒，以不同傾斜角度來拍攝多重影像，他們與德國海德堡及慕尼黑的同事對70個病毒拍攝大約100張照片，然後尋找病毒間之相似處，不論病毒外形如何變化，小組科學家終於發現某些一致的特徵，這些特徵包括病毒核心（形狀呈錐型）的長軸與病毒的直徑相同，兩端及於外膜，同時病毒外表有許多棘狀突起（屬於蛋白質），可與人類免疫細胞（T細胞）上的受體結合，讓其入侵細胞，並以自身的遺傳密碼篡奪細胞的遺傳密碼來佔領細胞，雖然大部分病毒具有內部構造決定其大小，而愛滋病毒卻是以膜來決定大小，科學家認為這點十分重要，因為這種結構可強制愛滋病毒聚集在一起。鑑定出病毒如何生長可讓人們瞭解此重要病原之形成及如何調控其變異性，此結果顯示可研發出更有效的藥物治療方式，但是想要由此研究發展出新的愛滋病毒疫苗或治療方法仍然有長路要走，科學家對於愛滋病毒了解愈多，就更能夠研發有效的治療方法，或許有一天能治癒此病。