皮膚細胞變成幹細胞

兩個研究團隊的科學家已經將人類皮膚細胞再程式化，來模擬具有變成身體內任何組織幹細胞的潛能。

此突破性承諾找出許多細胞新的來源用於研究眾多疾病的新治療方法，最重要的是，可表示此等研究不再依賴使用由人類胚胎得來的細胞，因為其已經證明其具有高度爭議性，美國與日本的研究在「科學」及「細胞」期刊刊出。

直到現在只有由胚胎採取的細胞被認為具有一種無限的能力轉變成人體內220種細胞，即所謂「多能狀態」(pluripotent state)，但是有活動者反對這種細胞的用途，基於其以科學之名不合倫理地摧毀胚胎，在美國只允許接受公家經費支持的科學家有限制地使用胚胎幹細胞進行研究（該限制於2009年由歐巴馬總統解除）。

日本團隊使用一種化學性雞尾酒方法只含有由四個基因控制之蛋白質來轉變人類成體的「成纖維細胞」(fibroblasts) 成為多能狀態，因為皮膚細胞容易獲得而且可生長於培養皿內，結果製造出的細胞與胚胎幹細胞彼此類似，但是並非一模一樣，研究人員使用這些細胞來製造大腦及心臟組織，12天後，在實驗室中培養的細胞團會模擬心臟肌肉組織生長並開始跳動。美國威斯康辛 - 麥迪生大學的研究小組獲得相同結果，他們使用一種些微不同的化學物質結合方法，科學家製造出8個新的幹細胞株可用於研究。

超越複製技術

使用皮膚細胞確定表示治療方法對於個別病人會形成個人化，能將排斥的危險降至最低，新技術不只是去除在實驗室中製造胚胎的需求，方式也更簡單，同時比目前的複製技術更能精確控制，英國愛丁堡大學的伊恩‧衛爾麥(Ian Wilmut)教授（他在1996年曾領導一個研究小組製造出複製綿羊桃莉），表示這些工作代表一個重要的進展。然而研究人員提出警告，須要進行更多研究將過程再改進，並保證其安全性，目前兩種技術都依賴病毒將新材料帶入細胞，這可能發生被污染的危險。

研究人員傑姆斯‧湯姆森(James Thomson)教授說明：誘發性細胞可做到胚胎幹細胞能做的所有工作，這將完全改變幹細胞的研究領域。日本京都大學的山中伸彌(Shinya Yamanaka)博士是日本研究小組的一員，他表示：在了解疾病機制及篩檢藥物的有效性及安全性上，這些細胞一定極為有用。

正面反應

英國劍橋大學的阿茲姆‧蘇蘭尼(Azim Surani)教授表示，研究必須允許科學家製造許多種類的人類幹細胞，這在疾病研究上可證明是無價的。他表示：由一道小切口可生長出完整一株植物上相對較容易，但是在人類某些情況似乎無法想像，然而對於使用皮膚細胞來生長許多不同種類的人類組織方面，此研究給我們帶來撩人的想望。

英國紐卡索大學國際生命中心的萊爾‧阿姆斯壯(Lyle Armstrong)博士，稱許這些研究為「重要發展」。他表示：雖然此技術還處於早期階段，但可能十足證明在每一方面皆很重要，如同在九年前第一次發現人類胚胎幹細胞。國家醫學研究所醫學研究委員會的羅賓‧羅威爾 - 貝基(Robin Lovell-Badge)教授，認為該研究令人感到興奮，但是須要終止依賴病毒，並釐清為何兩種不同技術卻產生相似結果。

生殖倫理評論機構的約瑟芬‧昆塔維爾(Josephine Quintavalle)認為：無須複製、無須使用人類胚胎或人卵、或與製造動物–人類混合胚胎無關，胚胎幹細胞可由人類細胞製造出的新聞，是受到最熱烈地歡迎，我們恭喜這些世界級的科學家們具有勇氣如此切實地敘述他們研究方向的改變，第一次我們具有符合較佳倫理的較佳科學出現。Z

細胞再程式化作用

治療性複製產生的幹細胞可發育成不同種類的體細胞，使牠們成為治療疾病的理想工具。

但是此種技術包括製造及摧毀胚胎，面對倫理上的爭論，所製造的幹細胞也具有被身體排斥的危險。

新技術，細胞核再程式化作用，由病人自身的細胞製造類似之幹細胞，則可避免這些問題。

幹細胞問答篇

胚胎幹細胞具有可製造人類任何種類細胞或組織的潛力，美國科學家已經第一次利用這種細胞在病人身上進行正式試驗。

何謂幹細胞？

大部分在人體內的成年細胞具有特殊目的無法改變，例如，一個肝臟細胞發育來進行特殊功能，無法轉變突然進行心臟細胞的功能。幹細胞就不同，牠們仍然處於早期發育階段，並持可轉變成許多不同種類細胞的潛能。

為何幹細胞如此有用？

當幹細胞分裂時，每一個新細胞具有潛力仍然成為幹細胞，或變成另一種具有更多功能的細胞。

科學家相信一定有可能利用此種能力將幹細胞轉變成為一種超級的人體「修補套件」，在理論上，一定有可能使用幹細胞來製造健康組織，以取代受創傷損害或被疾病減損功能的組織。在許多疾病中，科學家相信可能最終可被幹細胞治療法治療的是：巴金生氏病、阿茲海默氏症、心臟病、中風、關節炎、糖尿病、燙傷及脊椎受傷。

幹細胞也可能提供一種有用的方法來測試實驗性藥物的療效，也希望幹細胞研究會提出有關身體組織如何發育，以及疾病如何被治療的真正結論。

幹細胞有不同種類嗎？

是的，科學家相信最有用的幹細胞來自胚胎組織，這是因為牠們具有多種功能（多能性，pluripotent），他們具有能力真正變成體內任何種類的細胞。

在成體器官中也可發現幹細胞，牠們並不具有同樣之最終功能，但具有潛能變成器官內主要特化之細胞種類。有人認為成體幹轉變成其他種類細胞的潛力比胚胎幹細胞受到更多限制，但是有證據證明牠們仍然具有相當「彈性」。

使用幹細胞會產生爭論嗎？

引起非常多爭議，對抗者激烈反對使用胚胎幹細胞。這些細胞典型地由實驗室製造的胚胎得來，只有四、五天大小，同時只是一團細胞用顯微鏡才能觀察到。然而，反對者爭論說所有胚胎，不論是在實驗室中製造與否，都具有潛能持續發育變成一個完整成長的人，而由此理由對其進行實驗在道德上是不對的。這些人強烈提倡使用成體組織的幹細胞。

有安全性考量嗎？

是的，某些研究人員擔心有可能幹細胞治療法會無意中將病毒及其他致病因子傳遞給接受細胞移植的人，某些研究也提出幹細胞有可能轉變成致癌性。科學家仍然須要進行研究以研發新技術，類似結果已經由兩個研究小組獲得，他們使用不同之結合控制基因蛋白質的方法，這兩種方法產生新幹細胞的成功率也不高。

五百萬個「試管嬰兒」！

根據一個生殖專家出席的會議上提出研究表示，目前在世界各地已經出生了五百萬個「試管嬰兒」，參與會議的學者推崇其為生殖治療上「偉大的里程碑」。全世界第一位試管嬰兒露易絲‧布朗(Louise Brown)於1978年出生於英國，她的母親萊絲黎‧布朗(Leslie Brown)不幸於今年(2012)年5月過世。然而，在土耳其參與會議的研究人員卻者提出警告：夫妻如果已經耽擱了作父母親的時機，不要使用生殖治療作為一種「保證策略」。

「國際監測協助生殖技術委員會」(The International Committee for Monitoring Assisted Reproductive Technologies, Icmart) 在歐洲人類生殖及胚胎協會會議上，對於不孕雙親所出生的兒童提出其最新數據。表示官方數字到2008年為止，再加上三年的估計數目，認為已出生試管嬰兒的總數應為5百萬人。

里程碑

Icmart主席大衛‧艾達姆森(David Adamson)博士表示：在治療不孕夫妻上此技術已經高度成功，幾百萬個家庭已經有小孩出生，因此減少了家庭不孕的負擔。經過多年時間來，該技術已經大幅改良並提加了懷孕率。Icmart說明：每一年世界各地大約進行1百50萬次體外受精作用及類似技術，共產生35萬個嬰兒。

英國漢默史密斯醫院體外受精作用主任及婦科顧問史都華‧拉弗瑞(Stuart Lavery)，表示：體外受精作用如今是主流，不再是夫妻難以啟口、感到羞愧的事。然而，他警示說協助生殖技術的顯著成就，不應讓一般人認為他們可以等待一段時間才生小孩。意涵是如果人們延遲生育，他們可能視體外受精作用為一種保險策略，而他們能在任何時段皆可做到。遺憾的是，事實的呈現仍然建議，當女人逐漸變老時，體外受精作用的成功率並非如夢想般的高。

英國雪菲爾大學教導男性科學的資深講師亞倫‧派西(Allan Pacey)醫生提示說：我認為我們已經獲得5百萬個試管嬰兒是十分重要的成績，遠多過在過去10年或20年前社會可接受的。要提出警告的是，我們應該確認夫妻能了解到體外受精作用並非是一種保證解決問題的措施，同時他們應該在生命中較早時生小孩，而並非等到後來才嘗試及進行這種協助生殖的技術。體外受精作用必須保留給真正需要的人。

Incredible shrunken animals: The smallest of them all

First video of amallest snake's mystery cousin

Bonobo genius makes stone tools like early humans did

Watch this chimp go to all ends to get food

Bird nevigation system

Still unsolved

Scientists do the wet-dog shake

High-speed video probes how mammals shake water from thier fur